La World Wide Web es un espacio abierto, susceptible a diversas amenazas de ciberseguridad. Para garantizar una navegación web más segura, han surgido diversos métodos y encabezados HTTP. Hoy nos proponemos comprender uno de estos componentes tecnológicos, el «encabezado de referencia», y su relevancia para la ciberseguridad.
Antes de profundizar, es crucial aclarar qué es exactamente un encabezado de referencia. Al hacer clic en un hipervínculo en una página web, el navegador envía una solicitud al servidor que aloja la página de destino. Esta solicitud, a menudo una solicitud HTTP Get, puede incluir un encabezado de referencia. Este encabezado simplemente indica al servidor la página web (URL) que enlaza con la página o recurso de destino. Originalmente diseñado para fines analíticos, también puede contribuir a mejorar la seguridad web.
El rol del encabezado de referencia
Desde el seguimiento del flujo de navegación del usuario y la verificación del origen de las solicitudes web hasta la prevención de ataques CSRF (falsificación de solicitud entre sitios), las funciones que desempeña el encabezado de referencia son importantes.
Los sitios web pueden analizar los encabezados de referencia para rastrear la ruta que siguen los clientes a través de su sitio, lo que les ayuda a optimizar el diseño web para obtener mejores tasas de conversión. Además, al verificar si las solicitudes provienen de sus propias páginas (que presumiblemente son más fiables), pueden añadir una capa adicional de seguridad.
Otra función crucial del encabezado de referencia es la lucha contra ataques CSRF. Al inspeccionarlo y confirmar que la solicitud se originó en su propio sitio, una aplicación web puede protegerse de los ataques CSRF de forma más eficiente.
Posibles problemas con los encabezados de referencia
A pesar de sus ventajas, los encabezados de referencia no son infalibles; también pueden exponer información confidencial. Supongamos que un usuario navega desde una página protegida con contraseña a otra página web. En este caso, el encabezado de referencia enviado con la solicitud a la segunda página contiene la URL de la página protegida, lo que podría exponer información confidencial dentro de esa URL.
Mitigación de los riesgos
Debido a estos riesgos, es necesario gestionar cuidadosamente los encabezados de referencia. La «Política de Referencia», un encabezado HTTP introducido por el W3C, permite a un sitio web controlar la cantidad de información que se incluye en el encabezado. Un sitio web puede configurar esta política en varios niveles, desde «sin referencia» hasta «URL no segura», que envía la URL completa, independientemente de los riesgos de seguridad.
Además, considerando la naturaleza sensible de la información que puede transmitirse en los encabezados de referencia, enviarlos solo a través de HTTPS podría ser un enfoque eficaz para garantizar la confidencialidad.
La llegada de las alternativas de encabezado de referencia
Dado que la privacidad del usuario se ha convertido en un aspecto cada vez más crítico, se ha impulsado la reducción de la dependencia de los encabezados de referencia. En este sentido, el W3C ha propuesto una alternativa a los encabezados de referencia: el encabezado "Sec-Fetch-Site", que no incluye datos específicos de la página, sino que informa sobre la relación entre el recurso y el sitio de referencia.
Otra consideración es el encabezado "origen", que proporciona un mecanismo para aislar posibles daños causados por un script de un origen diferente al de la página web. Ambos encabezados propuestos ofrecen ventajas de privacidad en comparación con los encabezados de referencia y vale la pena explorarlos.
En conclusión
En conclusión, el encabezado de referencia cumple funciones valiosas en el seguimiento de la navegación web, la verificación de solicitudes de recursos y la mitigación de ataques CSRF. Su desventaja radica en la posible exposición de datos confidenciales, lo que ha llevado al desarrollo de alternativas como los encabezados "Sec-Fetch-Site" y "origin". Al comprender estas tecnologías, podemos gestionar mejor las aplicaciones y los datos web, garantizando espacios web más seguros para todos.